El bambú está siendo aclamado como un nuevo supermaterial, con usos que van desde los textiles hasta la construcción.También tiene el potencial de absorber grandes cantidades de dióxido de carbono, el mayor gas de efecto invernadero, y proporcionar dinero en efectivo a algunas de las personas más pobres del mundo.
La imagen del bambú está sufriendo una transformación.Algunos la llaman ahora “la madera del siglo XXI”.
Hoy en día puedes comprar un par de calcetines de bambú o utilizarlos como viga estructural de carga total en tu casa, y se dice que hay unos 1.500 usos intermedios.
Existe un reconocimiento cada vez mayor de las formas en que el bambú puede servirnos como consumidores y también ayudar a salvar al planeta de los efectos del cambio climático debido a su capacidad incomparable para capturar carbono.
"Desde el campo y el bosque hasta la fábrica y el comerciante, desde el estudio de diseño hasta el laboratorio, desde las universidades hasta los que ocupan el poder político, la gente es cada vez más consciente de este recurso potencialmente renovable", afirma Michael Abadie, que tomó el año pasado asumió la presidencia de la Organización Mundial del Bambú.
"En la última década, el bambú se ha convertido en un cultivo económico importante", continúa Abadie.
Las nuevas tecnologías y formas de procesar industrialmente el bambú han marcado una gran diferencia, permitiéndole comenzar a competir eficazmente con los productos de madera en los mercados occidentales.
Se estima que el mercado mundial del bambú asciende hoy a alrededor de 10 mil millones de dólares (£ 6,24 mil millones), y la Organización Mundial del Bambú dice que podría duplicarse en cinco años.
El mundo en desarrollo está adoptando ahora este crecimiento potencial.
En el este de Nicaragua, hasta hace poco la mayoría de la población local consideraba que el bambú no tenía valor, más como una molestia que debía eliminarse que como una bendición para ellos y su región.
Pero en tierras que alguna vez estuvieron bajo una densa cubierta forestal y luego se dedicaron a la agricultura y la ganadería de tala y quema, están surgiendo nuevas plantaciones de bambú.
“Se pueden ver los pequeños agujeros donde se ha plantado el bambú.En este momento el bambú es como la niña con granos que no ha superado la pubertad”, dice el nicaragüense John Vogel, que dirige las operaciones locales de una empresa británica que invierte en bambú.
Esta es la planta de más rápido crecimiento del mundo, lista para ser cosechada anualmente y de manera sostenible después de cuatro o cinco años, en contraste con la típica madera dura tropical que tarda muchos años más en madurar y solo se puede cosechar una vez.
"Esto fue una vez una jungla tropical llena de árboles a través de los cuales no se podía ver la luz del sol", dice Vogel.
"Pero el egoísmo del hombre y la miopía hicieron que la gente creyera que agotar todo esto significaría un ingreso rápido y no tenían que preocuparse por el mañana".
A Vogel le apasiona el bambú y las oportunidades que cree que ofrece a su país, mientras intenta dejar atrás un pasado de guerra civil y turbulencia política y un presente de pobreza generalizada.
China ha sido durante mucho tiempo el gran productor de bambú y ha capitalizado con éxito la creciente demanda de productos de bambú.
Pero desde esta parte de Nicaragua hay un corto trayecto a través del Caribe para que el bambú procesado llegue al mercado potencialmente enorme de Estados Unidos.
La inversión en bambú está teniendo un efecto positivo en los trabajadores de las plantaciones locales, proporcionando empleo remunerado a personas, incluidas mujeres, muchas de las cuales antes estaban desempleadas, o a hombres que alguna vez tuvieron que viajar a Costa Rica para encontrar trabajo.
Parte de este trabajo es estacional y existe claramente el riesgo de que se generen expectativas demasiado altas.
Es una combinación innovadora de capitalismo y conservación lo que ha puesto en marcha el proyecto en la plantación de Rio Kama, el primer Bamboo Bond del mundo, ideado por la empresa británica Eco-Planet Bamboo.
Para aquellos que hayan comprado los bonos más grandes de 50.000 dólares (31.000 libras esterlinas), promete un retorno del 500% de su inversión, a lo largo de 15 años.
Pero también se ofrecieron bonos a menor precio para atraer a inversores más pequeños a este tipo de proyecto.
Si las ganancias potenciales del bambú se vuelven lo suficientemente atractivas, existe el riesgo obvio para cualquier nación más pequeña de una oscilación pendular hacia una dependencia excesiva del mismo.Podría desarrollarse un monocultivo.
En el caso de Nicaragua, el gobierno dice que el objetivo de su economía va en la dirección opuesta: la diversificación.
También existen riesgos prácticos para las plantas de bambú, como inundaciones y daños por plagas.
De ninguna manera se han cumplido todas las esperanzas verdes.
Y para los inversores existen, por supuesto, riesgos políticos asociados con los países productores.
Pero los productores locales dicen que hay demasiadas ideas erróneas sobre Nicaragua e insisten en que han tomado medidas adecuadas para proteger los intereses de los inversores.
Aún queda un largo camino por recorrer antes de que los pastos que ahora se cultivan en Nicaragua (pues técnicamente el bambú es un miembro de la familia de los pastos) puedan describirse con seguridad como la madera del siglo XXI y el tablón clave de un futuro más sostenible para la silvicultura y la agricultura. por lo tanto para el mundo.
Pero, al menos por ahora, el bambú definitivamente está en auge.
Hora de publicación: 22 de septiembre de 2023